太上，不知有之；其次親而譽之；其次畏之；其次侮之。 信不足焉，有不信焉。 悠兮其貴言。功成事遂，百姓皆謂我自然。
逐句解釋
太上，不知有之
最高明的統治者，人們幾乎不察覺其存在，因為他自然無為，順應道而行。
其次親而譽之
次一層的人親近他並稱讚他，他的德行自然而然被感受到。
其次畏之
再下一層的人對他心存敬畏，因為他的行事方式深具威望。
其次侮之
最下層的人可能不敬甚至輕視他，但這只是表象，無法改變他自然的智慧與影響力。
信不足焉，有不信焉
信任不足的人，總是心存懷疑，這說明信任是人心安定與治理的基礎。
悠兮其貴言
言語不多而深遠，真正珍貴的話常簡潔而意涵深刻。
功成事遂，百姓皆謂我自然
當一切順利完成，人民會認為這一切都是自然發生的，無需強行干預。
章節精髓
第十七章說明了理想的領導方式：無為而治，順應自然，不爭功利。真正的德行是隱形而強大的，百姓感受其效果而非形式。這章提醒我們，影響力常來自內在修為，而非外在權勢。