上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。上德無為而無以為， 下德有為而有以為。
逐句解釋
上德不德，是以有德
真正的高尚德行看似不刻意追求德行，反而自然表現出德。
下德不失德，是以無德
低層次的德行雖然能守住道德，但仍顯得有刻意和拘束，缺乏自然。
上德無為而無以為
高尚的人不強求行為，無為而自然成就。
下德有為而有以為
低層次的人努力做事，但常常為了得到名聲和成就。
章節精髓
第三十八章闡述了“德”的層次。高德者無為而自然成就，低德者努力而刻意表現。真正的德來自內在的自然，而非外在強求，教導我們修身應順其自然。